Uma pessoa pode acumular décadas de lembranças e ainda manter expectativas sobre o futuro. É a partir dessa distinção que o psiquiatra espanhol Enrique Rojas formula uma de suas reflexões mais conhecidas sobre envelhecimento: para ele, a velhice subjetiva começa quando as ilusões são substituídas pelas recordações e o olhar se volta mais para trás do que para a frente. A afirmação não pretende estabelecer uma idade biológica para a velhice. Ela propõe discutir o lugar que os projetos pessoais ocupam na experiência de viver.
A origem da frase é verificável em entrevistas concedidas pelo próprio médico ao longo de mais de uma década. Em 2013, ao jornal espanhol La Razón, Rojas já associava a terceira idade à substituição de expectativas por lembranças. Em 2014, ao periódico La Región, voltou a apresentar a ideia ao explicar o que entendia por maturidade. Em maio de 2023, em entrevista à jornalista María Nöllmann, do jornal argentino La Nación, repetiu a formulação e detalhou sua relação com a felicidade. Isso mostra que não se trata de uma declaração inédita de novembro de 2026, embora tenha voltado a circular recentemente.
O que Enrique Rojas quis dizer sobre sonhos e lembranças?
Na entrevista de 2023, Rojas foi questionado sobre sua afirmação de que a dimensão mais importante da felicidade estaria no futuro. Sua resposta relacionou a felicidade à capacidade de conservar expectativas positivas e objetivos por realizar. Ele usou a imagem de uma pessoa que passa a olhar apenas para o passado como contraste com aquela que ainda encontra motivos para se envolver com a vida.
A palavra espanhola ilusiones, empregada pelo psiquiatra, merece atenção. Nesse contexto, não significa necessariamente fantasias ou crenças falsas. Refere-se a entusiasmo, expectativas e projetos que despertam interesse. Por isso, traduzir a ideia apenas como 'sonhos' pode aproximá-la do leitor brasileiro, mas também limitar seu significado. Ter planos na terceira idade não exige grandes ambições: pode envolver aprender algo, retomar uma atividade, participar da comunidade ou cultivar relações.
O raciocínio não implica desprezar a memória. Recordações ajudam a organizar a identidade, preservar vínculos e reconhecer experiências importantes. O problema que Rojas procura destacar é o desequilíbrio entre uma vida inteiramente orientada ao que já aconteceu e a possibilidade de continuar construindo experiências. A distinção é filosófica e psicológica, não uma medida médica da idade de alguém.
Felicidade pontual e felicidade estrutural: duas ideias do psiquiatra
Na mesma entrevista à La Nación, Rojas diferencia duas modalidades de felicidade. A primeira é pontual: momentos específicos de alegria, como uma celebração, férias ou uma conquista. A segunda é estrutural: uma avaliação mais duradoura de como a própria vida está se desenvolvendo. Para ele, essa dimensão depende de perceber algum sentido no conjunto da trajetória, mesmo quando existem problemas e frustrações.
O psiquiatra apresenta um projeto de vida composto por áreas que não se limitam ao trabalho. Amor, amizades, atividades culturais e interesses pessoais aparecem entre os elementos que considera importantes. Ele também cita seus próprios passatempos, como pintura e música clássica, para mostrar que a vida intelectual e criativa não precisa terminar quando diminuem as obrigações profissionais.
Essa distinção é útil porque impede uma leitura superficial da frase. Manter planos não significa estar alegre todos os dias. Uma pessoa pode viver luto, sentir tristeza ou enfrentar limitações de saúde e, ainda assim, conservar interesses e relações significativas. Da mesma forma, ter muitos compromissos não garante felicidade estrutural. O critério proposto por Rojas é a percepção de sentido, não a quantidade de tarefas realizadas.
Aposentadoria não precisa significar ausência de futuro
A transição para a aposentadoria pode modificar profundamente a rotina. O trabalho frequentemente organiza horários, relações sociais, deslocamentos e reconhecimento. Quando essa estrutura desaparece, algumas pessoas encontram liberdade para desenvolver interesses antigos; outras enfrentam perda de vínculos, insegurança financeira ou dificuldade para reorganizar os dias. Não existe uma resposta universal.
A pergunta como manter o propósito de vida depois da aposentadoria exige considerar essa diversidade. Para alguém com renda estável, saúde e tempo disponível, planejar uma viagem ou iniciar um curso pode ser viável. Para quem depende de cuidados, tem dificuldades de mobilidade ou precisa continuar trabalhando, as opções podem ser mais restritas. O conselho de preservar projetos não pode ignorar essas desigualdades.
É importante também não transformar envelhecimento ativo em obrigação de produtividade. Descansar, reduzir compromissos e escolher uma rotina tranquila são possibilidades legítimas. O valor de uma pessoa idosa não depende de quantos objetivos consegue realizar. O ponto central é preservar, tanto quanto possível, sua autonomia para decidir o que considera significativo.
O que a ciência permite afirmar sobre propósito e saúde?
Pesquisas em psicologia e epidemiologia investigam associações entre senso de propósito, bem-estar psicológico, funcionamento físico e indicadores de saúde. Parte desses estudos encontra relações favoráveis, mas isso não significa que a presença de projetos, isoladamente, cause longevidade ou previna doenças. Condições de saúde, renda, educação, apoio social e outros fatores podem influenciar simultaneamente o senso de propósito e os resultados observados.
É por essa razão que a frase de Enrique Rojas deve ser apresentada como uma reflexão sobre motivação e felicidade, e não como uma definição clínica de envelhecimento. A idade cronológica, as mudanças biológicas e as condições sociais continuam relevantes. Uma pessoa com depressão, por exemplo, pode perder temporariamente o interesse pelo futuro e precisar de avaliação e tratamento, não de cobrança para demonstrar entusiasmo.
Também não há fundamento para concluir que alguém envelhece 'mais rápido' simplesmente por recordar o passado. A memória autobiográfica pode favorecer a construção de identidade e a transmissão de experiências entre gerações. O que merece atenção é quando a vida presente fica restrita a lembranças dolorosas ou quando a ausência de perspectivas provoca sofrimento persistente.
O que muda com o envelhecimento da população brasileira?
O debate ultrapassa a esfera individual. O Censo Demográfico de 2022, do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, registrou cerca de 32,1 milhões de brasileiros com 60 anos ou mais, equivalentes a 15,6% da população. Em 2010, essa proporção era de 10,8%. O crescimento desse grupo amplia a importância de políticas de saúde, mobilidade, renda, cultura e convivência.
Uma sociedade que incentiva idosos a manter projetos, mas não oferece transporte acessível, espaços culturais, segurança ou oportunidades de aprendizagem, coloca sobre o indivíduo uma responsabilidade que também é coletiva. O Estatuto da Pessoa Idosa, Lei nº 10.741/2003, reconhece direitos relacionados à educação, cultura, lazer, saúde e participação comunitária. Esses direitos são parte das condições necessárias para que os planos possam sair do papel.
Há ainda um aspecto frequentemente esquecido: projetos podem ser construídos em conjunto. Grupos de leitura, atividades intergeracionais, associações comunitárias e iniciativas culturais podem criar oportunidades de pertencimento. O benefício não está necessariamente em alcançar um grande resultado, mas em manter vínculos e possibilidades de escolha.
Como interpretar a frase sem culpar quem enfrenta dificuldades?
A contribuição mais consistente de Rojas está em questionar a ideia de que o futuro deixa de importar depois de certa idade. Sua formulação lembra que a vida continua aberta a mudanças, aprendizados e relações. Ao mesmo tempo, ela precisa ser lida com cuidado: nem toda pessoa consegue formular novos planos em períodos de doença, luto, exaustão ou vulnerabilidade econômica.
Para quem busca entender por que manter objetivos na velhice pode favorecer o bem-estar emocional, a resposta não é uma receita de otimismo obrigatório. Projetos podem oferecer direção e motivação, mas precisam ser compatíveis com as circunstâncias, os desejos e os recursos de cada pessoa. Em alguns momentos, o objetivo mais importante pode ser recuperar a saúde, reconstruir uma rede de apoio ou simplesmente atravessar uma fase difícil.
Rojas contrapõe lembranças e expectativas para destacar o valor de continuar olhando adiante. A leitura mais equilibrada, porém, não exige escolher entre passado e futuro. As experiências vividas podem fornecer conhecimento e sentido para novas decisões. Envelhecer com dignidade inclui o direito de recordar, descansar e, quando houver desejo e condições, começar novamente.
Fontes de apuração: entrevistas de Enrique Rojas ao La Razón (2013), La Región (2014) e La Nación (8 de maio de 2023); Censo Demográfico 2022 do IBGE; Estatuto da Pessoa Idosa, Lei nº 10.741/2003.
