Em colônias de morcegos, mães precisam localizar os próprios filhotes entre muitos animais que vocalizam ao mesmo tempo. Uma pesquisa da Universidade Doshisha, no Japão, mostrou que esse reconhecimento também provoca uma resposta fisiológica: o coração das mães do morcego-japonês acelera ao ouvir gravações das próprias crias, mas não apresenta aumento significativo quando as vocalizações pertencem a filhotes de outras mães. O estudo foi publicado em 23 de outubro de 2026 na revista científica Frontiers in Ethology.
O resultado amplia o conhecimento sobre comunicação acústica e cuidado parental em morcegos. Também exige uma ressalva importante: batimentos cardíacos acelerados não demonstram, por si só, amor, alegria ou outra emoção específica. Os pesquisadores mediram excitação fisiológica, que pode acompanhar tanto respostas de cuidado quanto situações de alerta.
Como as mães morcego reconhecem os próprios filhotes?
Os pesquisadores estudaram a espécie Pipistrellus abramus, conhecida como morcego-japonês ou morcego doméstico japonês. Esses animais podem formar colônias nas quais mães e filhotes compartilham um abrigo. Quando uma cria muito jovem se afasta, produz vocalizações de isolamento que ajudam a mãe a localizá-la. As chamadas apresentam características acústicas individuais.
Na investigação, a equipe acompanhou quatro fêmeas grávidas, cada uma das quais deu à luz três filhotes. As vocalizações de isolamento foram registradas quando as crias tinham dois dias de vida. Depois, aos 30 dias, os cientistas gravaram chamadas de ecolocalização dos filhotes, que já apresentavam maior independência. Para padronizar a comparação, utilizaram gravações de filhotes machos.
O que aconteceu quando as mães ouviram os chamados?
Cerca de 40 dias após os nascimentos, as fêmeas ouviram gravações controladas enquanto a equipe monitorava seus batimentos cardíacos por eletrocardiograma. Foram comparados sons dos próprios filhotes, de filhotes sem parentesco e de um macho adulto desconhecido.
As chamadas de isolamento dos filhotes biológicos produziram aumento cardíaco significativo, de aproximadamente 70 batimentos por minuto em uma das medidas apresentadas. A resposta mais intensa ocorreu com as vocalizações de ecolocalização dos filhotes mais velhos, chegando a um pico próximo de 130 batimentos por minuto acima da linha de base. Já os sons das crias de outras mães não produziram aumento estatisticamente significativo nas condições analisadas.
Os cientistas consideram possível que a maior resposta às chamadas dos filhotes mais velhos esteja relacionada à familiaridade com sons recentes. Essa explicação ainda é uma hipótese e precisa ser testada em trabalhos futuros.
Por que a reação ao macho desconhecido é importante?
As fêmeas também apresentaram aceleração cardíaca ao ouvir a ecolocalização de um macho adulto desconhecido. Isso mostra que a resposta não é exclusiva de situações de maternidade. Uma elevação dos batimentos pode indicar que o animal percebeu um estímulo social relevante, sem esclarecer automaticamente se a experiência foi agradável ou ameaçadora.
Por esse motivo, a reação da mãe morcego ao ouvir o filhote deve ser descrita como reconhecimento acompanhado de excitação fisiológica. A pesquisa não permite traduzir diretamente os números do eletrocardiograma em sentimentos humanos.
Como os filhotes de morcego se comunicam?
No início da vida, as crias da espécie estudada emitem chamados de isolamento para facilitar o reencontro com a mãe. Aproximadamente aos oito dias começam a produzir sinais de ecolocalização; por volta de 12 dias deixam de emitir os chamados iniciais, segundo as observações relatadas pela equipe. Cerca de um mês após o nascimento, já conseguem voar e vocalizar de maneira semelhante à dos adultos.
A ecolocalização é um mecanismo de orientação baseado na emissão de sons e na percepção de seus ecos. O estudo mostra que essas vocalizações também podem funcionar como sinais socialmente relevantes para as mães, mesmo depois de os filhotes se tornarem mais independentes.
O estudo prova que todos os morcegos reconhecem os filhos pela voz?
Não. A amostra teve apenas quatro mães e foi limitada a uma espécie, sob condições laboratoriais controladas. Embora as respostas observadas sejam consistentes e tenham sido analisadas estatisticamente, não é possível estender automaticamente os resultados a todas as espécies de morcegos ou a todas as situações na natureza.
Também não se deve concluir que outras mães nunca reagem às vocalizações de filhotes desconhecidos. O estudo encontrou diferenças específicas de frequência cardíaca entre os estímulos avaliados e nas condições do experimento.
Por que a descoberta interessa à ciência?
A pesquisa acrescenta uma medida fisiológica a estudos que tradicionalmente acompanham comportamentos como buscar e recuperar filhotes afastados. O eletrocardiograma permite investigar respostas internas que não são imediatamente visíveis. Combinado à observação do comportamento e à análise dos sons, esse método pode ampliar o entendimento da comunicação social de mamíferos.
Para quem procura saber como morcegos identificam seus próprios filhotes em grandes colônias, o trabalho fornece uma resposta importante: sinais acústicos individuais são capazes de desencadear reações específicas nas mães. O passo seguinte é compreender como essas respostas variam em grupos maiores, em ambientes naturais e ao longo do desenvolvimento das crias.
Os resultados também ajudam a desfazer a imagem de que morcegos são animais pouco sociais. Muitas espécies apresentam comportamentos complexos de comunicação e cuidado parental, embora esses hábitos sejam diferentes entre os grupos.
Fonte científica primária: Yoshino-Hashizawa, K.; Hiragochi, M.; Kobayasi, K. I.; Hiryu, S. Mother Japanese house bats show stronger heart rate increases to biological pup calls than to non-family pup calls. Frontiers in Ethology, 23 de outubro de 2026. DOI: 10.3389/fetho.2026.1891633.
